2015年5月30日 星期六

風情

我們還沒開始辭職旅行前,以往每年都會把所有年假去一次兩三星期的旅行,都會找Eddie幫忙,是一個認識十多二十年的travel agent。

記得還是大學生時,雖然自己人生從未離開中國國境,也沒坐過飛機,但自從去聽一個自助旅遊的講座之後就決定大學畢業要去一趟歐洲 (事實那個年代很流行大學畢業就要去歐洲浪遊,像交畢業論文的普及) ,那時候攪講座的就是歐陸運,而Eddie就是從那裡認識的,那時互聯網才起步,旅遊資料非常有限,更別說網上格價訂機票了,背包旅遊的資料只有買書和上一趟(甚至幾趟)歐陸旅運了…那時候覺得,歐陸旅運裡面每個人都是浪遊專家,你能說得出的地方,他們都能快速有效從回憶中告訴你有什麼好玩,要不要簽證,從哪個途徑去,哪航空公司最便宜之類的旅遊資料…

一直到很多年後的現在,雖然已是網上資訊爆炸,而他亦由又瘦又黑的浪遊青年,變成有點發福的中年,在新公司自居的已是“海島專家”,他一年去馬爾代夫的次數比我去銅鑼灣還多,但我們若要去一些和一般人不太一樣的行程時,也會找他幫忙,他的意見依然比坊間的所謂專業旅運還是專業很多呢!
這次南美之旅,他給我印象最深刻的是,沒有任何行程之前,問他南美有什麼好玩,他簡單的回答“風情”,那時我還笑了回應“玩野呀?” 到現在,在古巴的最後一天了,回想過往十一天之旅,如果要我給一個總結的話,“風情”二字確實貼切不過!

可能是我太懶惰沒找資料,加上孤陋寡聞,能想得到古巴有名的旅遊點不是印加遺址,也不是動物,海灘也沒有墨西哥邁亞美出名,也沒想到峽谷河流… 出發前有關古巴就只想到老爺車、雪卡、Mojito加上“夏灣拿”這個名字很有型而已…

我們只有十一天時間,所以就只點了三個城市停留,結果出來就是嘗試一下時光倒流七十年的生活,比我爸還老的汽車當的士,一百多年歷史的樓房當民宿, 偶爾會聽到馬車在屋外走過,上海灘年代的劇院仍在運作…






還有認識更多這共產國家獨有產物: 古巴居民沒有互聯網,還以為中國也一樣,雙貨幣制度,每天有人在銀行門前排隊,國家招牌Havana club rum 酒全國所有商店包括機場同價,香港1/4價錢的公巴,的士卻是香港4倍,出奇的國家規定民宿必定有冷氣和熱水,主人自己卻不一定有,醫生一個月工資比不上的士來回兩次機場…

這些這些對我個人來說,都不是去一般其他地方旅遊能遇到的,姑勿論是好還是壞,也不能分割,加起來,正正就是“古巴風情”了!

by: Mat





2015年5月27日 星期三

社會主義和網絡自由

在這個互聯網爆炸的年代,不管走到哪裡,手機都會顯示有可用無線網絡的提示。

八年前遊南美,上網都要到網吧…現在,選客棧的第一條件都是要有wifi,這已經成為生活不可或缺的環節。不是說上了癮或什麼的…但是旅遊模式實在是改變了,我們都極習慣在網上獲取各種訊息,誰還會把資料帶身上?

在國內旅行最擾人的是不能上臉書,但我都習慣了,在越南發現一些酒店不能上臉書,那一刻我才傻瓜似的驚覺,原來這是社會主義的特色。

但…萬萬想不到…我們實在是在資本主義中長大的孩子…連一點都沒有意識到…古巴是不能上網的!!!!


一開始,我們還以為這裏生活條件不好,所以只有大酒店才配有wifi。但到了當地,民宿主人很簡單的一句回覆:"古巴的家裡是不容許有互聯網的",當時我們的表情也許太驚訝了…他說:"中國不也是一樣嘛…",我抓一下頭:"不,中國是可以上網的,只是有些網頁不能上",他似乎也不太關注,沒有回應我。

到底為什麼社會主義就必須和網絡自由拉上關係....


書上也說要上網只能到大酒店買上網咭,可以在大酒店的大堂內使用,但社會應該是進步的,所以我們又問了好幾家酒店,但都只有付費的電腦可供上網,wifi就更不用想了…其實我們也不是一定要上網,只是想下載一下地圖就心滿意足,但又不願意付出差不多100港元一小時的費用!

話說回來,有些民宿有電郵地址,我就問他們怎樣收電郵,他們說只有工作需要才能上網,所以要到工作的地方去收。至於收電郵時有沒有什麼限制,就不知道了,所以其實期望他們回覆電郵也是非常困難吧…

這個畫面在古巴看著實在不習慣,但更詭異的是,我偶爾會收到有可用無線網絡的通知,但都是連不上的,但又怎可能不手癢癢去試,試了連不上就作罷。


但有一天,我正拿著手機看書,忽然我叫了一聲,亮問我怎麼了…我愣了一下,把手機翻過去讓他看…我居然收到了許多FB和WA訊息…見鬼…就是附近一個之前試過但沒連上的wifi給我收下來的訊息。千鈞一髮之際,我只來得給回了一個字,網絡就消失了…還幸這是其中一個重要,需要回覆的訊息。

這見鬼的wifi,之後也閃靈一樣連了兩三次,弄得我們神經質地常常看有沒有連上。


第二天我們搬到另一個城市就一切再回復『正常』了。

By: Jo

Hello! Where u come from?

Hello! Where u come from? Japan? Korea? China…? 類似的說話(有時是西班牙文),在這次南美遊幾乎每天都聽到不止一遍,之前在玻利維亞、巴西、哥倫比亞…我們大都會帶著微笑回應的,因為他們都是出於友善和好奇而已,當然偶爾也有過來招攬遊客生意,但一般這些人,大多能一眼便分辨出來!

來到了古巴,同一句說話,就變得令人煩厭了!是找生意的還好,但更多的是跟你拿錢的!!沒錯,是“拿”,不是“乞討”!他們無處不在,他們不是我們平常遇到街上衣衫襤褸的乞丐,也不是窮鄉僻壤的山區小孩,而是化身成普通人突然出現的,有時是衣著光鮮的買菜婦人,有時是身材健碩的背心青年,更有可能是博物館的當值職員,他們和所有路人沒兩樣,論樣貌身材衣著,我覺得我更似乞丐,他們也不是無所事事的坐在街上,有些甚至是有事正忙,但當看到我們就會遠遠的叫住我們“ Hello! Where u come from? Japan? Korea? China…?” 

起初我和jo就天真的像在南美洲其他地方一樣回應一下!誰知他們下一句就是問我們要錢!而且語氣極像我本來就應該付錢的,有點像去7-11遇上態度傲慢的收銀員說“八蚊”的語氣,連“唔該”都沒有,這令我們莫名其妙!頭上打上幾個問號???

- 怎看也是平民百姓,年輕力壯,身體健全,在職人士(剛才已說過有些是博物館管理員),無情情問我拿錢幹什麼?

- 就算問,是不是應該比少少誠意?沒有服飾道具也算了,至少也應該有禮貌吧?

- 另外,我真想問一問他們: <我從哪裡來> 跟 <你向我討錢 > 兩件事到底有什麼關連?是不是
如果我一開始回答來自“莫桑比克”,你們就會倒給我錢?

我一直以為極權共產國家“便衣警察”出名,隱藏人群中神出鬼沒!沒想到來到古巴, “便衣乞丐”還是頭一次見! 而且是比我年青,比我胖,衣著比我光鮮的…再加上“老馮”的語氣,真的佩服、佩服!


by: Mat

一個國家,兩種貨幣

在古巴,除了上一篇所說,提款困難和美元被硬徵10%稅外,就算最終能取得當地貨幣,作為背包客,要“花錢”也很有學問!因為這裡是同時實行兩種貨幣,分別是遊客使用的 cuc (牌價是固定1us=1cuc, 但被扣兌換差價和10%稅後,1us只能兌0.865cuc) 和 國民使用的 cup,某些商店是有兩個標價的,但更多的是只有一個標價,特別是餐廳和快餐店從沒有兩個標價的,有些是用cuc有些是cup, 頭一兩天,我倆都被攪得很混亂, 我們嘗試去問一些相信是用cup的快餐店如果用cuc付款要幾錢?答覆回來的更是奇怪,幾乎每家說出來的兌換率都不一樣!

我和jo一個工程一個會計, 對數字既敏感又喜歡,又怎會屈服於這不明不白的雙貨幣制度裡呢!經過兩三天,我們終於大概推敲出大綱了,我只能用“推敲”,因為這裡平民百姓是不能上網的(比大陸封鎖網站更簡單徹底),我無從上網查證,當然,亦不見得這獨裁政府會向民眾解釋貨幣制度這回事,所以只能以我僅有的經濟常識和對共產黨的認識去推敲理解了!

這種雙幣政策,令我想起很多很多年前中國的“外匯卷”,同樣都是共產國家的產物,以我個人理解之所以要實行雙貨幣,是因為共產國家,很多時候物價是受政府控制,尤其是必需品更有可能出現貨品價格低於成本的情況發生,例如前蘇聯試過面包平過面粉,又或是幾年前國際原油價瀑漲至us147, 中國汽油平過原油一樣,基於這個原因,這種“優惠" 原則上只應該給予國民,遊客實不應共享這福利,這會衍生什麼呢?就是實行兩種貨幣,遊客得必需用遊客貨幣,那就可以保證遊客花錢高消費,平民繼續優惠買平貨... 除此之外,第二點是,因為古巴長期被美國制裁和自我封閉,經濟幾十年來一直停滯不前,社會上物資極度缺乏,但為照顧願意高消費的外國遊客需要,雙貨幣也擔當另一責任,就是真金白銀用美元(或其他外匯)換成的cuc 可以買到外國進口貨,而cup則不行!

基於上例兩點,結果就會出現以下奇怪情況: 古巴國民很輕鬆的用35cup吃一碟豬排飯,遊客則要用35cuc 才吃到(即差不多HK$300)!但遊客可以用 1cuc (~HK$8)買進口的可口可樂,但古巴人的cup卻不能買!

那不用什麼經濟學者也能夠得到下一個結論~~ 就是古巴人都會想用他們手上的1cup去換遊客手上的1cuc, 因為可以買進口貨品呢!這一點形成了cup的龐大貶值壓力!

以上的推敲就能完全解釋到為何有些看上去比較便宜的快餐店標價只有cup,因為本來就不是我們遊客應該去的,如果你硬要光顧的話,就隨那些老闆說一個兌換率了!

以這一刻,2015年五月來說,(這國家近幾年開始改革起了急速變化,我敢肯定兩三年後又是另一狀況),情況明顯和當初原意已經有很大分別,我們在市內很多商店是看到cuc 和 cup同時標價的,而國家發出的兌換表列明兌換率為 1cuc = 25cup,是25倍的差別,但我們到博物館時,卻又說明旅客依然是要給同價的cuc,就是說我們付的是古巴人25倍價錢了,這個我們可以接受,因為外國很多地方,國民去博物館是有優惠甚至免費的… 那快餐店呢?!我可不想用25倍的價格來吃同一個快餐啊!

我們嘗試問民宿可不可以兌換一些cup給我們,結果屋主很小心的婉拒,並叫我們去兌換店,而神奇的我們在 Western union 又真的合法把cuc 兌換成 cup,而查證後,是任何人(包括古巴人)不用證件都可在Western union 合法自由互相兌換cuc和cup的! 這一點是非常重要(下一段再詳情說明)!我們立即就兌換一些cup來試試,結果非常順利的吃快餐和街邊小吃,沒有遇過任何為難,這樣就可以避免小店老闆亂開cuc價了!因為我們在到步第二天真的遇到一個黑心快餐店老闆,把一個明明標價25cup(HK8)的漢堡包,說成要25cuc, 港幣200元!幸好我們習慣先問清楚,最可恨的是,以國家政策裡,原意可能真的是要遊客1對1的(你看博物館就知道),才給予那些黑心商人借口去坑遊客…

總括而言,以我個人認為, 只要國內任何人能相向兌換兩幣,而兩幣的發行和匯率又是國家自定,又同時只有國內流通,那麼一國裡就根本沒必要存在兩種貨幣!現在這個家應在急速轉變中,才會出現這種奇怪的過渡情況!可能很快未來幾年裡就只剩一種貨幣,所以,就以2015年這一刻,遊古巴用錢的攻略是:
- 帶足夠的歐元去兌換
- 帶美金會被罰10%
- 所有提款卡均失效
- 只有visa 信用卡才有機會在銀行內以現金透支
- 在古巴夏灣拿機場兌cuc (出奇地匯率比市內銀行一樣或更好
- 到市內的 Western union 用cuc兌換一些cup, 作廉價消費之用

By Mat

PS: 這裡平民百姓是禁止上網,別旨意到古巴才上網查資料,聞說有幾間大酒店可以付費上網的,大概是HK100一小時!

後記:
離開古巴,回到墨西哥,上網查一下資料,如我猜想,古巴將會廢除這種雙貨幣制,而且已是2013十月的事,當時經濟學家認為要18個月過渡,事實到今天已過了,雖然也沒有一個限期出現,不過,連我這平凡遊客也猜到的事,相信很快就會完全執行了

2015年5月26日 星期二

經濟緊縮政策

現金是王,在古巴就更是這樣,可是我們沒想到心目中王中之王的美元在古巴居然最下等。

又一次只怪自己沒有做功課。幸好,旅行社的姨姨提醒我們們說在古巴用美元最不好用。回去馬上在網上續讀一下,發現原來在古巴以美元兌換當地貨幣要額外付10%的懲罰性稅款;同時墨西哥披索是一樣差。我們根據資料上的網頁查了兌換率,披索的兌換率也和美元加上稅後一般差。可恨我們身上只有這兩種貨幣。

既然這樣,只能隨遇而安,帶著身上的6000披索和美元出發。

真的到了古巴,我們才發現,雖然銀行是用官方持別差的披索兌換率,但其實私人找換店(casa de cambio)的披索兌換率是完全正常的,包括機場的找換店。結論是,用披索或任何其他主要貨幣都比美元好得多。如果我們有這資訊,就可以多帶一點披索。

身上的披索全用光了,自然得想辦法。

提款又如何呢?在古巴,debit card提款卡是完全不接受的,只能用credit card(除了美國發行的)透支現金。郤也萬萬想不到提款機上張貼的是VISA和銀聯,居然沒有Master! 我們就踫到一個歐洲旅客,用Master card在銀行內也沒法透支現金,結果要到領事館才能借到錢!

想到信用卡透支的費用和利息,結果我們還是決定乖乖的用美元兌換。但為了減少損失,只能再一次實施經濟緊縮政策,又要省著用了!

By: Jo




2015年5月23日 星期六

時光倒流七十年

常常夢想時光機可以帶我們回到過去,也許,這裡就是唯一的時空缺口…讓我們一起回到過去…

這裡的一切,都凝固在五十年代,彷彿時間就在那一刻突然停頓…



老舊的殖民地式老房子,破爛得很,很多已經荒廢,特別是臨海的數公里路上,居然過半是已經撐不下去的歷史建築,看著好不婉惜。換了是任何一個國家,這一片地皮…真不得了。




除了這些破舊房子,還有最令人嘖嘖稱奇的就是這些在街上走的四五十年代老爺車。已經超過60高齡,居然還能走動自如,想古巴必有世界頂級的汽車工程師!!

雖然歐洲有美麗的建築,很多也是數百年歷史的古建築,但滿街最新型號的房車,又那及古巴的徹底的回到過去呢?

只要一揚手,5美元這些老爺車的士就會載你到市內幾乎任何地方! 還可以在街上看看,看到心儀的老爺車才攔它,比起在香港不是紅就是綠,全是豐田的士,是否感覺很過癮呢?! 





這些車比較破爛,如果想豪氣一點,只要付出25美元,就可以坐著非常漂亮的開蓬老爺車在市內遊車河一個小時,徹底的來一個時光倒流七十年!



真應該帶一套五十年代的戲服過來,才能連戲!

By: Jo




夏灣拿


從來對名字有莫名的迷戀,夏灣拿單是名字已讓我嚮往了很久,既浪漫,熱情又充滿神秘感的名字,翻譯應記一功!


提起古巴,原來大家聯想到的是非常不一樣的事物,我聯想到是哲古華拉的頭像(但有人想到長毛…)和我很喜歡的雞尾酒mojito...你呢?



買了很多本的lonely planet,亮說這一本是最有用了,為什麼?


Lonely planet 的筆者說"我愛古巴,因為她是個禁果,她充滿了複雜而讓人摸不著頭腦的矛盾。不管你到古巴多少次都無法完滿解答你這些疑問。我愛她的音樂,文化,歷史,和讓人又愛又恨的矛盾。這一刻讓你很沮喪,但下一刻郤又出奇不意地有所啟發。"也許這就是所有人愛古巴的原因。

第一天在夏灣拿,回到旅館時,心中的確充滿了問號,也啟發了我們想很多…




By: Jo

2015年5月3日 星期日

安全?危險?

出外旅遊,很多人都會關注治安、財物甚至人生安全的問題,而我個人的想法是: “只能防偷,無法防劫!”  能做到的就是財不露眼,用防割破腰包,保險拉鏈扣,錢放內暗格,餐廳吃飯時,放在旁邊椅上的背包會扣住椅背…

這些方法在歐洲也防過了兩次小偷,看來也算有效,但南美洲呢?! 到了這個地方頭一個多月,我們還是採取這策略,直至去到巴西聖保羅,到了Henry家作客幾天(一個來了巴西十年多的中學同學),他說了幾個親身看見賊人持槍行劫的故事給我們聽後,我們就開始思考應對的問題…

加上,剛好有一晚,我們一起去吃晚餐,Henry他駕著車,前面有一輛警車,警車前面旁的行人路上剛好有三個青年人行過,那警車就靠在一旁,車內三名警員是以戒備狀態提槍直指那三名青年,分別先後下車的,那三名青年也立即舉起雙手,乖乖被調查… 我和jo 看得目定口呆!截查而已,不用槍頭直指吧?除了看電影外,我人生第一次親眼看到警員在街上拔槍的,我自己年輕時,幾乎每個月都被警員截查(只怪生得樣衰),也從沒見過有警員會拔槍相向的!
Henry 說警員不得不這樣戒備,巴西持槍行劫好平常,他還說笑: 打劫不拿槍拿什麼呢?

從那天起,餘下來的旅程我和jo每次外出就煩惱多了!因為以往防偷不防劫的策略,是把大部份財物跟身的,因為白天沒人的旅館是非常不安全的,能打開你房門進內偷東西的人多得很… 但如果南美每每都是用槍行劫,我倆不幸一齊被一劫如洗的話,那會很慘啊!怎算好呢?跟身?還是放旅館?

離開巴西後去了Galapagos, 治安大致良好,而是大部份時間住船上不用擔心這問題,但自從昨天進入哥倫比亞境內開始,就不得不又認真關注了…

只是今天一程從 Ipiales 到 Popayan 的八小時車上,已經有四次軍警上車查証件了,而且是認真的把每個証件號報上台的,由最初沒槍,到手槍,再到後來拿著機槍上車查証件(寫到這裡剛好查第五次了),看著沙包路障,加上他們胸前的機槍,深黑的皮膚,顴骨突起,兩鰓卻微凹,令我不得不想起新聞報導戰區才看到景象,如果他們臉上能帶多笑容,能吃胖一點的話,相信會比較讓遊客舒服,雖然車上其實只有我和jo出示的是passport, 其他人全是當地身份証。

沿途不停有這些軍警關照,我都不知哥倫比亞這個國家算是安全還是危險了?

PS: 他們掛著機槍,在車內在我身邊擦過時,真的很想很想拿手機拍照呢!但再看看他們認真的臉,就把手縮回來,怕節外生枝,就怕他們說一大輪我不懂的說話,然後沒收passport的話,那時真的是百詞莫辯

By Mat